Liebesäpfel – so nannte man früher Tomaten, lerne ich – sind die Leidenschaft der Frau, die mit Stroh-Cowboyhut und Holzfällerhemd vor mir steht. Ihr energiegeladener Auftritt bringt die 30 Kursteilnehmer zum Schweigen und lässt keinen Zweifel. Ja, diese Frau kann anpacken, Fachwissen austeilen, unterhalten und sicher auch Hühner schlachten. Cynthia Sandberg ist die Besitzerin der Love Apple Farms in den Bergen von Santa Cruz.  

Hier ist das Paradies für Paradeiser (österreichisch für Tomate) und biologisch-dynamisches Gemüse, welches im weit bekannten Sternerestaurant „Manresa“ in Los Gatos auf den Tellern landet. Die Farm der Liebesäpfel bietet über 100 alten und ausgefallenen Tomatensorten eine Heimat und sorgt durch den Tomaten-Pflanzenverkauf für das vertiefte Geniessertum der kalifornischen Hobbygärtner. Aber ich bin gar nicht wegen der Tomaten da. Cynthia bietet Kurse an, von der Bienenhaltung bis zur Käseherstellung und eben Creating the perfect vegetable garden. Genau das will ich wissen: Wie macht man das hier in Kalifornien mit dem Gemüseanbau? Eines ist offensichtlich: Hochbeete bzw. fein säuberlich erhöhte Beete wohin das Auge reicht.

Irgendwie ist es auch logisch, denn das Wasser ist kostbar und soll genau da landen, wo auch die Pflanze, nicht das Unkraut, wächst. Wir begutachten das Bewässerungssystem und die am Hang liegenden Beete. Sie sind nicht zu lang und nicht zu kurz und korrekt ausgelotet, damit das Wasser gleichmäßig fließen kann. Eine Beetecke trocken und eine andere matschig wäre auch nicht schlau.

Mittlerweile sticht die Märzsonne schon ganz schön herunter und ich bin froh, als wir durch das Gewächshaus und an den Gartengeräten vorbei, wieder in unser überdachtes Kursdomizil schlendern.

Cynthia erzählt, wie sie vor über 15 Jahren angefangen hat und welche Fehler wir nicht machen sollten. Im Prinzip vermittelt sie uns das kleine Einmaleins des Gärtnerns: Walnussbäume und Nadelbäume weitläufig umgehen wegen ihres schlechten Einflusses auf den Boden was ph-Wert und giftige Stoffe angeht; Gemüsebeete immer nach Süden ausrichten; Schatten angrenzender Bäume beachten; den Boden testen lassen und entsprechend aufwerten, Kompost anlegen, Belüftungsmöglichkeiten beim Gewächshaus beachten, u.v.m. Die Geschichten und Erfahrungen, in die Cynthia ihr Wissen verpackt, geben mir das schöne Gefühl, das alles zum ersten Mal zu hören.

Zum Abschluß wandere ich nochmal durch die Beete und stöbere im Hofladen nach Tomatensamen und selbstgemachter Marmelade. Dabei geht mir durch den Kopf, wie Cynthia wohl die Hände über dem Kopf zusammen schlagen würde, wenn sie mein erstes kalifornisches Gemüsebeet sehen könnte. Ich werde es nämlich erstmal mit normaler Handbewässerung und ohne eingegrenzte Beete versuchen, meinem Dickkopf und dem Geldbeutel zu liebe.